841 anos e 2,3 milhões de graus: estrelas de nêutrons 'frias' são achadas

"Em teoria, a sua temperatura é muito alta, mas atipicamente fria para a sua pouca idade" resume à AFP Alessio Marino, coautor do estudo e membro do Instituto de Ciências Espaciais de Barcelona.

Normalmente, a estrela nasce "a uma temperatura de aproximadamente 500 bilhões de graus e, em apenas alguns minutos, desce para abaixo dos 10 bilhões de graus", explica à AFP Micaela Oertel, diretora de pesquisa do CNRS no Observatório de Estrasburgo e especialista nestes objetos compactos.

Sua temperatura diminui consideravelmente com a idade, após um milhão de anos.

Neste caso, os astrônomos calculam curvas de resfriamento de acordo com a idade, permitindo a comparação com as estrelas de nêutrons. E determinam a idade observando a nuvem residual da explosão original que deu origem às estrelas.

Segundo seus cálculos, a mais jovem, J0205, tem 841 anos. As outras duas têm 7.700 anos e entre 2.500 e 5.000 anos, respectivamente, com temperaturas de 1,9 a 4,6 milhões de graus. Pelo menos duas vezes inferiores às estrelas de nêutrons contemporâneas.

Apesar disso, "o resfriamento da estrela é algo realmente sensível à sua composição interna", e particularmente à sua proporção de nêutrons em relação a prótons, segundo Micaela Oertel, que não participou do estudo.