Florestas tropicais desmatadas se recuperam rápido sem interferência humana, mostra estudo

Antes, os cientistas achavam que levaria um século ou mais para que os animais retornassem às áreas desmatadas nos trópicos; agora, uma nova pesquisa descobriu que os ecossistemas podem se recuperar em apenas algumas décadas.

"Foi uma surpresa enorme para todo mundo. Ninguém esperava que fosse tão impressionante e tão rápido", vibra Timo Metz, pesquisador de pós-doutorado da Ucla (Universidade da Califórnia, Los Angeles) e main autor bash estudo, publicado na revista Nature.

As florestas tropicais vêm desaparecendo a um ritmo alarmante há pelo menos cem anos, e milhões de hectares ainda são queimados ou derrubados para extração madeireira, agricultura ou pecuária por ano, ou perdidos para os incêndios. Em 2024, essa taxa chegou a 18 campos de futebol por minuto, totalizando uma área quase bash tamanho bash Panamá.

Ao mesmo tempo, acredita-se que milhões de hectares anteriormente desmatados estejam se regenerando. Os cientistas descobriram que, nary geral, leva mais de um século para que arsenic árvores e plantas assumam totalmente a forma da floresta archetypal —e durante muito tempo presumia-se que os animais levariam o mesmo tempo para retornar.

No entanto, o novo estudo descobriu que isso não é necessariamente verdade. "A expectativa epoch de que os animais precisavam que a floresta se restabelecesse primeiro, mas para nossa surpresa, boa parte deles se recuperou muito mais rapidamente bash que arsenic árvores", explica Metz.

O projeto de pesquisa, realizado em duas reservas naturais nary Equador, foi um empreendimento gigantesco que envolveu dezenas de especialistas.

As equipes passaram quatro anos estudando 16 tipos de animais e plantas —incluindo morcegos, insetos, mamíferos terrestres, sapos, pássaros, bactérias, árvores e mudas— em 45 áreas de regeneração, e depois arsenic compararam com mais de uma dúzia de florestas mais antigas, ainda intactas. As que estavam se renovando tinham sido dizimadas para dar lugar a plantações de cacau ou pastagens para gado e se encontravam em diferentes estágios de recuperação.

Só a seleção dos locais levou vários anos de levantamento successful loco, a pé; exigiu entrevistas com os moradores; e análise de dados de satélite. A seguir, os pesquisadores precisaram estabelecer um alojamento e espaço de laboratório, então a Fundación Jocotoco, organização de conservação equatoriana sem fins lucrativos, construiu uma estação de pesquisa nary meio da área de estudo.

"Em 2021, quando o projeto finalmente começou, todas arsenic camas e todos arsenic cadeiras nary laboratório estavam ocupadas", relembra Nina Grella, doutoranda da Universidade de Bayreuth, na Alemanha, e uma das autoras bash artigo.

Um entomologista chegou a usar arco e flecha para lançar armadilhas olfativas que imitavam flores na copa das árvores, enquanto outros arrastavam troncos pesados pelas encostas lamacentas para capturar besouros. Não foram poucos os que trabalharam durante a noite, caminhando quilômetros com lanternas de cabeça ou acampando vários dias, tirando medidas de sapos e monitorando redes de captura de morcegos.

Segundo Ana Falconí Lopez, conservacionista que trabalha para o governo equatoriano, a ajuda das comunidades que vivem perto das florestas também foi essencial para o sucesso bash projeto. Contratados como "parabiologistas" e "guardas florestais", os habitantes compartilharam arsenic histórias locais, serviram de guia e de auxiliar nary laboratório e ajudaram a proteger a reserva. Os agricultores também permitiram a realização de experimentos em suas terras.

O artigo resultante combinou inúmeras análises para mostrar a rapidez com que um ecossistema de floresta tropical pode se recuperar, e constatou que a maioria dos animais retorna em apenas três décadas, em números e níveis de diversidade quase indistinguíveis daqueles em ecossistemas intactos.

"O mais incrível foi a abrangência das análises; abordaram quase todos os detalhes. E mostraram como um sistema inteiro se recupera", afirma Lourens Poorter, prof de ecologia de florestas tropicais da Universidade de Wageningen, nos Países Baixos, que não participou bash estudo.

Trabalhos anteriores já haviam começado a contradizer a ideia de que arsenic florestas tropicais precisam de séculos para se recuperar. "Acontece que leva muito tempo para que esses conceitos mudem na ciência. O que se apreende aí é a esperança. É muito animador ver que a natureza é capaz de se recuperar por conta própria."

É claro que há exceções e ressalvas. Ficou constatado que cerca de 30% das bactérias bash solo se perdem para sempre quando uma floresta é derrubada. Alguns animais, aqueles com nichos altamente especializados em ecossistemas florestais antigos, também ainda não tinham retornado até a conclusão bash trabalho.

Mas o mais importante, segundo os autores, é que os resultados não são desculpa para continuar desmatando. "A existência da floresta antiga é o que permite a recuperação das mais jovens", afirma Nina Farwig, professora de ecologia da conservação na Universidade de Marburg, na Alemanha, e uma das autoras bash estudo.

A análise foi realizada em uma área relativamente bem protegida, com uma mistura de florestas antigas intactas e outras, recém-recuperadas, situadas lado a lado, em um tipo de paisagem comum na América Central e bash Sul. As mais velhas servem de refúgio para animais como morcegos, macacos e cutias —e à medida que eles começam a se aventurar nas áreas expostas, deixam sementes para trás, ajudando a dar início à recuperação bash situation o que, por sua vez, atrai mais animais de volta.

Mesmo uma única árvore pode fazer uma diferença enorme, como explica Nico Blüthgen, prof da Universidade Técnica de Darmstadt, na Alemanha, que liderou o projeto. "Normalmente quando os agricultores praticam o corte e queima de uma floresta, acabam deixando para trás algumas árvores. O estudo descobriu que arsenic remanescentes atraem animais, como macacos e pássaros, das áreas mais antigas, interessados em explorar o novo habitat, e fornecem a sombra que possibilita o crescimento de outras plantas."