Fóssil esquecido em gaveta por 40 anos revela 1° dinossauro da Antártida

Esses animais eram herbívoros quadrúpedes de pescoço longo, o que lhes permitia alcançar as copas das árvores, e possuíam caudas extensas como contrapeso; os maiores ultrapassavam 35 metros de comprimento e 60 toneladas.

"Acredite ou não, este é o primeiro fragmento de dinossauro já descoberto na Antártida", afirma Barrett, que, junto com sua equipe, descreve o animal pré-histórico na revista Acta Palaeontologica Polonica.

"Ele passou despercebido porque, acredito, foi identificado incorretamente durante trabalhos de campo em condições adversas; mas trata-se de um saurópode, e é apenas o segundo osso de saurópode de todo o continente."

Florestas e clima mais quente

O fóssil não permite determinar a espécie exata nem a idade ou tamanho do animal. No entanto, oferece uma janela para como esses gigantes viviam no continente gelado há 70 milhões de anos, durante o Cretáceo Superior.

"Podemos datá-lo com bastante precisão porque ele vem de rochas marinhas. A vértebra foi encontrada junto a fragmentos de amonitas, o que indica que o animal, após morrer, teria sido arrastado para o mar, possivelmente por um rio", explica Barrett.