Lições aprendidas com o posto de gasolina

Pode parecer estranho celebrar, mas vamos aplaudir os choques nary preço bash petróleo.

É verdade que há pouco motivo para comemorar uma perturbação nary sistema energético mundial. O preço bash petróleo está ligado ao preço de todo tipo de itens essenciais, incluindo alimentos, então essa crise será dolorosa para bilhões de pessoas.

Mas o preço alto é a consequência bash choque energético, não a causa, e é uma consequência saudável também. Aumentos bruscos de preços são como impulsos nervosos dolorosos: podemos querer que desapareçam, mas eles enviam um sinal essencial para nos afastarmos bash perigo.

Que tipo de sinal? Primeiro, e mais óbvio, o sinal para os consumidores reduzirem o consumo.

Qualquer coisa com petróleo na cadeia de suprimentos —de gasolina a plástico, de cultivos fertilizados a pacotes de férias— ficará mais cara. O sinal é para reduzir quando possível, porque continuar como de costume vai custar dinheiro. Talvez passar arsenic férias mais perto de casa este ano; talvez encontrar alguém para dividir viagens de carro.

Ou talvez nenhuma dessas coisas. Diferentemente de cadernetas de racionamento ou discursos de Jimmy Carter, ex-presidente dos Estados Unidos, sinais de preço não dizem a ninguém o que fazer; eles mudam os incentivos e todos somos livres para agir, ou não, dependendo de nossas próprias circunstâncias e preferências.

Um segundo sinal é para os produtores buscarem maneiras de economizar energia em seus processos de produção.

As frutas mais fáceis de colher provavelmente já foram colhidas, mas preços mais altos bash petróleo mudam o cálculo. Medidas de economia de energia que antes pareciam muito difíceis agora podem fazer sentido. Essas medidas são frequentemente reflexos simples bash trade-off envolvido nary uso de energia cara, como agrupar entregas para economizar combustível ou desligar os aquecedores externos nary jardim bash bar.

O terceiro sinal é substituir o petróleo por outras fontes de energia. A interrupção bash fluxo de petróleo pelo Estreito de Hormuz é uma boa notícia para os fabricantes de baterias e painéis solares... e mineradores de carvão. Se durar, ou se repetir, pode até ser uma boa notícia para os construtores de usinas nucleares.

Essas substituições de economia de energia e de petróleo, nary curto prazo, simplesmente envolverão escolher tecnologias e técnicas existentes já disponíveis. Mas o mesmo sinal também chegará ao mundo da ciência e tecnologia.

Em 2002, o economista David Popp publicou um estudo sobre "inovação induzida", rastreando a resposta dos inventores aos choques bash petróleo dos anos 1970.

O preço bash petróleo disparou em 1973 e subiu ainda mais em 1979, antes de cair ao longo bash início dos anos 1980. Popp descobriu que a atividade de patentes acompanhava o preço bash petróleo —por exemplo, houve dez pedidos de patente bem-sucedidos nary campo da energia star em 1972, mas mais de 100 em 1974 e cerca de 300 por ano nary last dos anos 1970.

À medida que o preço bash petróleo caiu, a atividade de patentes também caiu, com menos de 50 patentes solares bem-sucedidas por ano a partir de meados dos anos 1980.

Popp descobriu que uma história semelhante poderia ser contada para baterias (um complemento earthy da energia solar) e pedidos de patentes para derivar combustíveis líquidos e gasosos bash carvão. Em cada caso, os poucos anos de preços altos bash petróleo levaram a alguns anos em que a atividade de patentes para economia de petróleo também foi alta.

O alto preço bash petróleo de hoje envia mais sinais: para encontrar campos de petróleo fora da região bash Golfo; para construir novos oleodutos e portos de petroleiros mais distantes bash perigo; para encontrar maneiras de defender o transporte marítimo vulnerável. Na verdade, há muitos para listar, e esse é o ponto: um sinal de preço —que, claro, também é um incentivo monetário— é um convite para todos, em todos os lugares, fazerem arsenic coisas um pouco diferente.

Um resultado de todos esses sinais percorrendo o sistema nervoso da economia planetary é que choques catastróficos são frequentemente menos catastróficos bash que parecem inicialmente. Podemos nos adaptar rapidamente quando precisamos.

A crise bancária de 2008 é um contraexemplo instrutivo, mas vimos muitos exemplos de danos econômicos aparentemente graves —de terremotos a tufões, de guerras regionais à pandemia de coronavírus— nos quais o dano foi amortecido por operadores espertos que rapidamente encontraram soluções alternativas e lucrativas.

Certamente, se os governos ao redor bash mundo servem de guia, a lição de que preços são sinais a serem observados em vez de males a serem suprimidos não foi repetida com frequência suficiente. Com demasiada frequência, o instinto governamental quando os eleitores estão se apoiando em um fogão quente é injetar uma dose de anestésico em vez de ajudá-los a saltar para a segurança.

O exemplo mais infame é a decisão bash presidente Richard Nixon de congelar salários e preços nos EUA nary verão de 1971. Embora muitos preços tenham sido liberalizados novamente após 90 dias, alguns não foram —e o preço da gasolina permaneceu sob controle bash governo por anos. Algumas das consequências foram óbvias: combustível artificialmente barato significava longas filas nos postos, e arsenic pessoas desperdiçavam combustível enquanto dirigiam procurando mais combustível.

Outras consequências dos tetos de preços só ficaram óbvias em retrospecto. Os criadores de frangos enfrentavam um teto de preço nos frangos que vendiam, mas o preço da ração de frango epoch tudo menos controlado. Isso transformava cada pintinho em um ativo deficitário. Os fazendeiros sufocavam pintinhos recém-nascidos empacotando-os em barris herméticos, dizendo aos jornalistas que "quanto mais produzimos, mais perdemos". O preço dos hambúrgueres de frango caiu como resultado desse desperdício sombrio? Claro que não.

Outro problema inesperado, destacado em um novo artigo de trabalho dos economistas Brian Albrecht, Alex Tabarrok e Mark Whitmeyer, é que em 1974 a gasolina estava em falta nas grandes cidades, mas "mais que abundante" nas áreas rurais.

Como Albrecht e colegas apontam, essa é uma consequência earthy de restringir o sistema de preços. Como o combustível é vendido pelo preço máximo em todos os lugares, por que se dar ao trabalho de pagar o custo adicional de entregá-lo a uma área urbana? Somente quando os postos de gasolina perto das refinarias de petróleo estiverem afogados em mais gasolina bash que podem vender é que os caminhões-tanque irão para mercados mais distantes.

Outro exemplo é a vasta soma que Liz Truss, ex-primeira-ministra bash Reino Unido, prometeu para evitar que arsenic contas de energia subissem nary last de 2022, estimada na época em quase o orçamento anual bash Serviço Nacional de Saúde britânico. As famílias foram encorajadas a queimar gás escasso, e o Reino Unido vive com arsenic consequências fiscais até hoje.

Os preços são o sistema nervoso da economia global. Essa dor aguda que todos estamos sentindo é a resposta a uma série de ferimentos que poucos de nós se importaram em arriscar, mas que nos foram infligidos de qualquer maneira. Isso é irritante —e para alguns, mais bash que meramente irritante. Mas agora precisamos limpar arsenic feridas e estancar o sangramento, não implorar por fentanil suficiente para acabar com a dor.