Mais velho que o Sol? Cometa 3I/Atlas tem química nunca vista

O estudo analisou isótopos de hidrogênio e carbono presentes na água e nos gases liberados pelo cometa. Os resultados mostraram uma quantidade excepcionalmente alta de deutério, conhecido como hidrogênio pesado, além de proporções incomuns entre os isótopos de carbono.

Essas características sugerem que o objeto se formou em temperaturas extremamente baixas, inferiores a 30 kelvin. Seria o equivalente a aproximadamente -243 °C, em uma região muito distante de qualquer estrela. Segundo os autores, esse ambiente preservou a composição química original do cometa durante bilhões de anos.

Um fragmento de um sistema planetário antigo

Carbono ajuda a contar a história do cometa. De acordo com os pesquisadores, a composição isotópica do carbono indica que o 3I/Atlas pode ter surgido logo após um período intenso de formação estelar na história da Via Láctea.

Os autores afirmam que o 3I/Atlas representa "um fragmento preservado de um antigo sistema planetário". Segundo o estudo, sua composição química pode ajudar os cientistas a compreender as condições existentes na Via Láctea durante os primeiros bilhões de anos de sua formação.

Descoberta mudou a interpretação dos cientistas. Segundo o astrofísico molecular Martin Cordiner, do Centro de Voos Espaciais Goddard, da Nasa, as primeiras análises levantaram hipóteses de que o objeto pudesse se parecer com os cometas conhecidos do Sistema Solar. No entanto, as medições feitas posteriormente mudaram completamente essa interpretação.