Nasa tenta impedir que telescópio Swift caia de volta à Terra

É isso que torna esse projeto tão desafiador, segundo representantes da empresa, que ressaltam que não há garantia de que dará certo. A Nasa assinou um contrato com a Katalyst em setembro passado com apenas duas exigências: o trabalho precisa ser feito com urgência, mas, por favor, não piorem a situação. Nove meses depois, a empresa está pronta para entrar em ação.

A espaçonave autônoma da Katalyst, chamada Link, levará cerca de um mês para se encontrar com o Swift e capturá-lo, e mais alguns meses para elevar sua órbita dos atuais 360 quilômetros para os 600 quilômetros desejados. O observatório de raios gama de 1,6 ton (1,4 ton métrica) precisa estar acima de 300 quilômetros para que o resgate dê certo. Espera-se que ele alcance esse ponto sem volta em outubro, de acordo com as estimativas mais recentes.

Com aproximadamente o tamanho de uma pequena geladeira de cozinha e uma envergadura solar de 12 metros, o Link possui três braços com um alcance de pouco mais de 1 metro. Cada braço possui duas garras de pinçamento semelhantes a dedos, que lembram as mãos de uma minifigura de Lego. Se tudo correr bem, a Swift poderá voltar a operar em setembro, segundo Lee. Avaliada em centenas de milhões de dólares, a Swift nunca foi projetada para ser reparada, muito menos recuperada manualmente - seja por humanos ou por qualquer outro meio.

É isso que torna esse projeto tão desafiador, segundo representantes da empresa, que ressaltam que não há garantia de que dará certo. A Nasa assinou um contrato com a Katalyst em setembro passado com apenas duas exigências: o trabalho precisa ser feito com urgência, mas, por favor, não piorem a situação. Nove meses depois, a empresa está pronta para entrar em ação.

"Tenho que ser honesto. Ninguém achava que isso seria possível. Ninguém imaginava que chegaríamos tão longe quanto já chegamos hoje", disse Shawn Domagal-Goldman, diretor de astrofísica da Nasa.

A Nasa ganhou um pouco mais de tempo para o Swift, desligando todos os instrumentos científicos para desacelerar sua descida. As observações foram interrompidas em fevereiro. A chefe de missões científicas da Nasa, Nicky Fox, disse que vale a pena o esforço. "Se deixássemos o Swift reentrar na atmosfera, perderíamos aquele telescópio. Perderíamos muita capacidade", disse ela. "No momento, não temos orçamento para construir outro que o substitua."