Por que o som do avião muda antes e depois de ele passar por você?

O nome é uma homenagem ao cientista responsável por descrever teoricamente esse fenômeno pela primeira vez: o austríaco Christian Andreas Doppler.

A explicação, inclusive, descrita no famoso livro de Stephen Hawking chamado 'O Universo numa Casca de Noz". E eis o que rola:

O tom mais agudo corresponde às ondas sonoras com comprimento de onda mais curto (a distância entre uma crista de onda e a seguinte é pequena) e com uma frequência mais elevada (número de ondas por segundo). É isso que ouvimos quando o avião está se aproximando.

Hoje em dia, essa característica física dos objetos é usada muitas vezes para descobrir planetas distantes de nós, já que se aplica também à luz.

E por que as ondas são desse jeito?

A explicação é que quando o avião segue em nossa direção ele fica mais perto ao emitir a crista de onda seguinte. Assim, a distância entre as cristas de onda vai ficando cada vez menor e o som cada vez mais agudo.