Seu smartwatch diz que você está estressado? Saiba como ele mede isso

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Apesar de parecer um vilão, o estresse é, na verdade, uma resposta biológica criada para ajudar o ser humano a lidar com ameaças e desafios. Quando o cérebro interpreta uma situação como perigosa ou exigente, o cérebro ativa um sistema de alerta que prepara o corpo para reagir rapidamente. Nesse processo, hormônios como adrenalina e cortisol entram em ação, aumentando o estado de alerta e disponibilizando energia para enfrentar a situação.

Ana Luisa Vilela explica que a adrenalina acelera os batimentos cardíacos, eleva a pressão arterial e deixa o corpo mais preparado para agir, enquanto o cortisol — conhecido como hormônio do estresse — ajuda a mobilizar recursos energéticos para que o organismo consiga responder às demandas do momento. Na prática, isso significa coração acelerado, respiração mais rápida, músculos tensionados e maior atenção ao ambiente.

O problema surge quando esse estado de alerta deixa de ser temporário e passa a fazer parte da rotina. “O excesso de cortisol ao longo do tempo pode afetar o sono, a imunidade, o metabolismo, o humor e até aumentar o risco de doenças cardiovasculares”, alerta a especialista.

Os smartwatches não conseguem medir o estresse diretamente. Na verdade, o que eles fazem é criar uma estimativa dos níveis de estresse com base nos sinais fisiológicos que costumam se alterar quando o organismo está sob pressão. Segundo Arthur Lebrum, o principal indicador utilizado atualmente é a redução na variabilidade da frequência cardíaca (HRV ou VFC), que avalia as pequenas diferenças de tempo entre um batimento cardíaco e outro.

Para coletar essas informações, os dispositivos utilizam sensores ópticos de frequência cardíaca, conhecidos como PPG (Photoplethysmography). Lebrum acrescenta ainda que modelos mais avançados incorporam recursos como eletrocardiograma (ECG), sensores de temperatura da pele e sensores de condutância elétrica da pele, capazes de identificar alterações relacionadas à atividade das glândulas sudoríparas.

"Todos esses dados são processados por algoritmos que geram uma estimativa do estado fisiológico do usuário", explica Lebrum. Na prática, o relógio pode identificar que uma pessoa está apresentando respostas corporais semelhantes às observadas em momentos de tensão e emitir um alerta. Para quem trabalha sob pressão ou possui uma rotina intensa, esses avisos podem servir como um lembrete para fazer pausas, respirar fundo ou rever hábitos de descanso.

Segundo os especialistas ouvidos pelo TechTudo, o estresse é um fenômeno complexo e multifatorial, e os indicadores considerados pelos smartwatches não são capazes de diagnosticá-lo — não sozinhos. Ana Luisa Vilela afirma que o relógio pode identificar alterações fisiológicas normalmente associadas ao estresse, como aumento da frequência cardíaca ou redução da variabilidade dos batimentos, mesmo quando a pessoa não percebe qualquer sensação de tensão.

A frequência cardíaca, por exemplo, pode aumentar por diversos motivos, como atividade física, café, falta de sono, ansiedade, calor ou até uma emoção positiva. A variabilidade da frequência cardíaca, por sua vez, pode diminuir durante períodos de estresse, mas também sofre influência da idade, condicionamento físico, medicamentos e doenças.

Além disso, Arthur Lebrum acrescenta que uma pessoa pode se sentir emocionalmente sobrecarregada, ansiosa ou preocupada, mas não apresentar naquele momento alterações fisiológicas significativas capazes de serem detectadas pelo relógio. "Atualmente, não existe uma tecnologia capaz de determinar com total precisão se uma pessoa está ou não estressada apenas com base nesses parâmetros fisiológicos", completa.

Sim. É bastante comum que diferentes relógios apresentem níveis distintos de estresse para uma pessoa e em um mesmo momento. Isso ocorre porque cada fabricante utiliza sensores, algoritmos e critérios próprios para interpretar os dados coletados. “Como esses métodos costumam ser proprietários e não seguem um padrão único de mercado, é natural que os níveis de estresse indicados variem entre dispositivos de marcas diferentes”, explica Arthur Lebrum.

Além das diferenças de hardware, os softwares também influenciam diretamente nos resultados. Marcas como Apple e Garmin realizam medições mais frequentes, enquanto outras como a Samsung combinam informações adicionais, como sono, atividade física ou temperatura corporal.

Na prática, isso explica por que uma pessoa pode receber um alerta de estresse em um relógio e não em outro. Por isso, o mais recomendado é utilizar o mesmo dispositivo ao longo do tempo para acompanhar tendências pessoais, em vez de comparar números entre marcas diferentes.

A principal dificuldade reside no fato de que o estresse é uma experiência complexa, que envolve aspectos físicos, emocionais, psicológicos e sociais. Os sensores conseguem monitorar alterações no organismo, mas não têm acesso aos pensamentos, preocupações ou sentimentos que estão por trás dessas mudanças.

Além disso, diversos fatores podem interferir nos sinais fisiológicos analisados pelos relógios. Exercícios físicos, medicamentos, temperatura ambiente, doenças, consumo de estimulantes e até o modo como o relógio está ajustado ao pulso podem influenciar as medições.

Em outras palavras, o corpo pode apresentar sinais semelhantes aos do estresse por razões completamente diferentes. Por esse motivo, especialistas defendem que os smartwatches devem ser vistos como ferramentas complementares de monitoramento da saúde.

Nesse sentido, a maior contribuição dos smartwatches talvez não seja dizer exatamente quando alguém está estressado, mas incentivar uma observação mais atenta dos sinais do próprio corpo. Quando utilizados dessa forma, eles podem se tornar aliados importantes para promover hábitos mais saudáveis, melhorar o equilíbrio entre trabalho e descanso e estimular uma relação mais consciente com a própria saúde.