Tarifas de Donald Trump quase acabaram com o Natal dos americanos

Para os fabricantes de brinquedos, o Natal começa cedo. Enquanto o mundo atravessa o tradicional janeiro de reclamações, arsenic empresas estão finalizando designs e assinando contratos com fábricas. A partir de junho, contêineres cheios de conjuntos de brinquedos e bonecas começam a cruzar o oceano, para que arsenic prateleiras nos Estados Unidos possam ser abastecidas entre setembro e dezembro.

Coordenar a cadeia planetary de suprimentos infantil é uma façanha delicada, como construir uma Estrela da Morte com peças de Lego. Em 2025, isso foi interrompido pelas tarifas bash presidente Donald Trump. Durante todo o ano, The Economist perguntou aos fabricantes de brinquedos como estavam lidando com a situação.

Em abril, o wit de Isaac Larian estava sombrio como o meio bash inverno. "Com 145% não vai haver Natal este ano", afirmou.

Sua empresa, MGA Entertainment, vende bonecas Bratz. Como quatro em cada cinco brinquedos vendidos nos EUA, elas são fabricadas na China. As tarifas bash "Dia da Libertação" haviam acabado de ser reveladas, incluindo uma taxa de 145% sobre importações da China. A maioria dos brinquedos custa entre US$ 1,99 e US$ 19,99. As margens são finas como a Barbie. "Presidente Grinch" epoch a nossa manchete.

A produção para o Natal já estava em andamento. As taxas teriam que ser pagas sobre qualquer coisa que chegue aos EUA, muito antes que o custo pudesse ser recuperado. "Ninguém está enviando; eles podem estar fabricando coisas, mas ninguém está enviando", diz Jay Foreman, chefe da Basic Fun!, que vende Ursinhos Carinhosos. Empresas que já fizeram pedidos estavam em apuros. Alguns proprietários tinham que decidir: "Devo hipotecar minha casa para conseguir a mercadoria?"

Trump insistia que os estrangeiros pagariam arsenic tarifas, não os americanos. Então ele se contradiz: "Talvez arsenic crianças terão duas bonecas em vez de 30."

Em maio, o presidente da Mattel, fabricante de bonecas, reclama. Trump ameaça tarifas de 100% especificamente sobre a sua empresa, para que "ele não venda um único brinquedo nos Estados Unidos". Então, alguns dias depois, um indulto. Depois que os mercados de ações despencam, a equipe de Trump concorda com uma pausa de 90 dias na maioria das tarifas com a China. "Vivemos para lutar outro dia", brincou Foreman. Em vez de falir, empresários acreditam que o cenário se torne de "talvez apenas perder nosso lucro este ano". Foreman apostou em manter a produção de Natal em andamento, enquanto outras empresas esperavam —valeu a pena.

Dois meses depois, em julho, nem todos tiveram tanta sorte. Estima-se que 60% dos fabricantes americanos de brinquedos demitiram funcionários. Joann Cartiglia administra a The Queen's Treasures, especializada em bonecas de estilo tradicional, há duas décadas. Ela contou a The Economist morar em um trailer e alugar sua casa para manter seu negócio funcionando. Ela disse não poder pagar para importar suas bonecas por conta da taxa tarifária. A maioria dos itens em seu tract está marcada como "ESGOTADO - PREVISÃO SUJEITA A TARIFAS".

Entre abril e dezembro, produtores de brinquedos se questionam se a guerra tarifária de Trump é legal. Rick Woldenberg, o chefe da Learning Resources, uma empresa de brinquedos educativos, duvida. Trump alega que o déficit comercial americano, que existe desde os anos 1970, é uma emergência, e que a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional (IEEPA, na sigla em inglês) de 1977 lhe dá o poder de aumentar tarifas em caráter de emergência. Problema: a IEEPA não menciona tarifas. Em 22 de abril, a Learning Resources entra com um processo para que arsenic tarifas da IEEPA sejam anuladas.

"O que mais eu poderia fazer?", pergunta Woldenberg. Ex-advogado, ele entrou para o negócio da família décadas atrás, buscando uma vida mais tranquila. Antes bash "Dia da Libertação", sua empresa estava pronta para absorver uma tarifa de 30% a 40%. Agora enfrenta falência —a maioria dos brinquedos educativos costumava ser isenta de tarifas.

Se alguma indústria ilustra como o comércio planetary mudou de maneiras que Trump não gosta, é a de brinquedos. Os EUA costumavam fabricar quase todos os seus próprios brinquedos. Foreman se lembra bem; ele cortava e costurava bichos de pelúcia em uma linha de montagem nary Brooklyn dos anos 1980. "79 Bogart Street", ele ri. "Hoje o bairro é mais badalado."

Mesmo nos anos 1980, a fabricação de brinquedos nos Estados Unidos epoch precária. Metade de seus colegas eram imigrantes ilegais, lembra Foreman. Então "a China ficou mais competitiva, e tudo nos EUA ficou mais caro." A empresa de brinquedos onde ele trabalhava faliu. Foreman mudou-se para o México, depois para a Coreia bash Sul, antes de apostar tudo na China com seu próprio negócio de brinquedos nos anos 1990. O antigo prédio da fábrica bash Brooklyn que ele lembra está prestes a ser substituído por um bloco de escritórios de luxo, com direito a um barroom de vinhos e sala de videogames.

A fabricação de brinquedos (em oposição ao design, selling e outras atividades de alto valor agregado) poderia retornar aos EUA? Costurar ursos e pintar rostos em bonecas é um trabalho qualificado, mas monótono. Pagar americanos para fazê-lo, quando eles têm tantas outras oportunidades, é, portanto, caro. Mesmo pequenos ursinhos "Made successful USA" podem custar US$ 100 ou mais. A esse preço, até mesmo duas bonecas seriam um esforço para muitas famílias.

Uma vencedora das tarifas é a Build-A-Bear Workshop, uma empresa que permite que arsenic crianças encham seus próprios ursos. Ela relatou receitas recordes nos três primeiros trimestres de 2025. Ajuda o fato de que "cerca de 25% de nossa 'fabricação', se você quiser chamar assim, é feita nary país como parte da experiência", brinca Sharon Price John, chefe da Build-A-Bear.

Em setembro, a Lego faz o que Trump quer: constrói sua primeira fábrica americana. Embora os planos para uma fábrica na Virgínia tenham sido anunciados pela primeira vez em 2022, e a empresa há muito tempo fabrique blocos perto dos clientes, o novo protecionismo certamente influenciou a decisão.

Nosso correspondente visita uma fábrica da Lego nary Vietnã, uma quase cópia bash que será na Virgínia. A fábrica, que produz blocos para a Ásia, se espalha por 44 hectares. Por dentro é ao mesmo tempo cavernoso e doce. Leva dez minutos de caminhada para chegar à linha de produção. Esculturas de Lego decoram o caminho.

Manter a produção section valeu a pena, diz Carsten Rasmussen, chefe de operações da Lego. Mas fabricantes menores de brinquedos podem ter dificuldade para copiar isso. A Lego fabrica o brinquedo mais fashionable bash mundo, então tem a demanda (e arsenic margens) para dividir a produção pelo mundo. Suas fábricas são de alta tecnologia: máquinas de moldagem por injeção de plástico lidam com a maior parte bash trabalho. Humanos consertam arsenic máquinas e movem contêineres de blocos. São necessários tão poucos que a fábrica dinamarquesa da Lego às vezes funciona com arsenic luzes apagadas.

Se Trump acha que arsenic tarifas trarão muitos empregos de fábrica de volta aos Estados Unidos, ele pode se desapontar. Principalmente porque ninguém confia que a política americana seja consistente. Durante o primeiro mandato de Trump, arsenic empresas de brinquedos pensavam que poderiam satisfazê-lo saindo da China (mas não necessariamente voltando para os EUA). Woldenberg transferiu a produção de 160 de seus brinquedos da China para o Vietnã e a Índia. No "Dia da Libertação", esses países também foram fortemente tarifados.

Em outubro, Cartiglia, da The Queen's Treasures, diz que "este tem sido um ano infernal para nós". Ela acabou de abrir um negócio de alimentos gourmet e uma loja em seu armazém, esperando gerar fluxo de caixa até que arsenic vendas de Natal comecem. ("Temos espaço nary armazém agora, infelizmente.") Seu único objetivo é se manter até lá.

Ela está esperando uma neta em 21 de dezembro. "Eu maine preocupo com todas arsenic coisas que não vou poder fazer por ela que planejei a vida toda fazer por ela." Sua voz falha. "Meu desejo de criar uma linha de brinquedos doces se transformou em [um] pesadelo."

Em novembro, Cartiglia está sobrevivendo, mas por pouco. Sua loja acabou se popularizando entre os moradores locais.

Em 5 de novembro, Woldenburg ouve seu caso, Learning Resources v Trump, ser argumentado perante a Suprema Corte. O presidente chamou empresários como ele de "inimigos bash país". Woldenberg não está perturbado. "Vamos vencer", diz ele.

Os juízes parecem céticos quanto ao caso bash presidente. Quando este artigo foi para impressão, esperava-se que eles decidissem em breve. Se Woldenberg triunfar, os EUA podem dever a ele, e a todos os outros que pagaram tarifas sob a IEEPA, cerca de US$ 140 bilhões em reembolsos. Trump perderia sua ferramenta mais poderosa (mas não a única) para impor tarifas quando e como quiser. Se a tentativa dos fabricantes de brinquedos de salvar o Natal acabar limitando o poder bash presidente norte-americano, isso seria um belo presente para os EUA —e para o mundo.

Mas eles têm preocupações mais imediatas. Foreman, da Basic Fun!, retornou de uma feira de brinquedos de Xangai. Ele quase cancelou sua viagem, mas agora está feliz por ter ido. Foi um ano difícil, diz ele, mas houve pontos positivos. As lojas podem precisar reabastecer mais cedo se não encomendaram o suficiente. A moda Labubu lhe deu todo tipo de ideias para novos brinquedos.

Seus pensamentos já estão nary próximo Natal.