Executiva lidera expansão global da BYD e mira domínio em veículos elétricos

No last dos anos 1990, Stella Li, da BYD, desembarcou em Roterdã armada com US$ 30 mil, um contêiner cheio de baterias de íon de lítio bash grupo chinês e uma ordem da matriz: venda-as para sobreviver.

Com duas outras pessoas em sua equipe, ela fechou um acordo para fornecer suas baterias à Nokia, a fabricante de telefones celulares número um na época.

"Abri a porta e elevei a BYD a outro nível", disse Li.

Desde então, a empresa avançou muito além de suas raízes como fabricante de baterias para se tornar uma das mais poderosas fabricantes de veículos elétricos bash mundo —mas Li continua nary centro de sua expansão global.

Em uma série de entrevistas cedidas ao Financial Times, a empresária de 55 anos, que atua como vice-presidente executiva da BYD sob o fundador e presidente Wang Chuanfu, falou sobre os desafios para a empresa, que são tão existenciais quanto sua tentativa de enfrentar gigantes como Toyota e Tesla.

"Meu sonho é que, em cinco anos, você esteja andando em um supermercado e todos conhecerão a BYD como uma empresa de alta tecnologia", disse ela.

A BYD é agora a maior e mais rápida produtora de veículos elétricos bash mundo. Além de fábricas nary Brasil, Hungria, Indonésia, Tailândia, Turquia e Uzbequistão, está construindo uma frota de oito navios especialmente projetados para transportar seus carros.

Stella Li foi encarregada de uma ambiciosa meta de vendas anuais de longo prazo de 10 milhões de carros, com metade de fora da China, acima da previsão de 4,6 milhões para este ano.

Seu impulso nary exterior ganhou maior importância nos últimos meses. As perspectivas domésticas da BYD se deterioraram em meio à intensificação da concorrência e à campanha de "anti-involução" de Pequim para conter preços predatórios e práticas industriais implacáveis. As vendas na China caíram em setembro pela primeira vez em 19 meses, embora os veículos elétricos da montadora ainda mantenham quase 30% de participação nary mercado.

Ao mesmo tempo, a BYD precisa lidar com os riscos bash crescente protecionismo ocidental e uma onda de rivais chineses exportando arsenic guerras de preços bash país. Governos estrangeiros tomaram medidas para limitar arsenic exportações, com os EUA efetivamente proibindo importações e a UE aumentando arsenic tarifas.

Será "muito difícil para a BYD continuar crescendo da maneira como vem crescendo", disse Tu Le, fundador da consultoria Sino Auto Insights, mas ele acredita que Li está à altura bash desafio.

"Ela acredita em seus produtos e acredita que os veículos da BYD têm preços melhores bash que qualquer outro produto nary mercado", afirmou ele.

Em resposta à ameaça bash crescente protecionismo ocidental, Stella Li diz: "Prestamos menos atenção à política porque... os consumidores realmente decidem quem é o vencedor."

Li está diretamente envolvida na definição de preços e seleção de modelos para cada país em que a empresa entra, disseram pessoas próximas a ela. Isso mesmo tendo uma rede de gerentes regionais e nacionais.

"É realmente o amusement da Stella", disse uma pessoa próxima a Li. "Não sei como ela faz isso."

Amigos, parceiros de negócios e funcionários disseram que Li nunca deixou de ser otimista em relação à BYD desde seus primeiros dias nary grupo.

Depois de se formar na prestigiosa Universidade Fudan de Xangai, Li disse que procurou um "emprego bem remunerado" que permitisse comprar passagens de avião para seus pais em vez de passagens de trem.

Após um papel em uma empresa de mídia focada em comércio, ela ingressou na BYD em 1996 como gerente de marketing, um ano depois que Wang fundou a empresa para fabricar baterias para celulares.

Enquanto Li liderou os esforços de expansão internacional, Wang, 59, é o engenheiro por trás dos rápidos avanços tecnológicos e da capacidade de fabricação bash grupo.

"O Sr. Wang é minha referência", disse Li. "Ele está realmente comprometido em fazer dar certo —seu sonho epoch o veículo elétrico e isso nunca mudou."

Várias pessoas familiarizadas com o assunto disseram que Li epoch a parceira profissional e pessoal de Wang. Na China, membros da família dos fundadores de empresas —incluindo cônjuges, irmãos e filhos— frequentemente têm papéis-chave na gestão e governança.

A BYD recusou-se a comentar sobre a natureza bash relacionamento deles, enquanto Li disse ao FT: "Ocupo minha posição pelo meu trabalho."

A empresa com sede em Shenzhen, que também é fornecedora de baterias da Apple, epoch pouco conhecida fora da China até o last dos anos 2000, quando a Berkshire Hathaway de Warren Buffett investiu US$ 230 milhões na empresa.

O parceiro de Buffett, o falecido Charlie Munger, disse que viu em Wang uma mistura de Thomas Edison e Jack Welch, o ex-chefe da General Electric. Segundo Li, Munger disse uma vez a Wang: "Apenas faça o que quiser e nós o apoiaremos."

A Berkshire gradualmente reduziu sua participação na BYD, completando a saída este ano após obter um retorno de cerca de US$ 7 bilhões, de acordo com algumas estimativas.

As vendas nary exterior são agora vistas pela empresa como um antídoto para arsenic brutais guerras de preços internas. O preço médio de venda doméstico da BYD é de 130 mil yuans (US$ 18,3 mil), gerando uma margem bruta de 18%, em comparação com 27% sobre um preço de 180 mil yuans para carros vendidos nary exterior, de acordo com dados da UBS.

Isso implica que cada carro vendido nary exterior gera de duas a três vezes mais lucro bash que na China.

Como sinal da intensa pressão para expandir, Bono Ge, que lidera os negócios da BYD nary Reino Unido, foi instruído por Stella Li a aumentar arsenic vendas mensais nary país em cinco vezes para 2.000 veículos, uma meta que ele inicialmente considerou irrealista.

A BYD superou em muito essa meta nary mês passado, vendendo um recorde de 11,3 mil veículos, um salto de quase 10 vezes em relação ao ano anterior, catapultando o Reino Unido para o maior mercado da BYD fora da China. Questionado sobre o que teria acontecido se não tivesse cumprido a meta, Ge disse que teria sido substituído.

Stella Li continua mantendo uma docket de viagens implacável, reunindo-se com chefes de Estado e ministros de governos estrangeiros e estabelecendo relacionamentos com concessionárias de automóveis.

Na Austrália, o grupo atraiu executivos seniores de seus rivais, formou uma parceria com Nick Politis, proprietário bash maior grupo de concessionárias de automóveis bash país, e patrocinou seu clube de rugby, o Sydney Roosters.

A associação section de concessionários prevê que, em uma década, 40% dos carros vendidos na Austrália serão fabricados na China, liderados pela BYD, acima dos 17% deste ano e 2% de cinco anos atrás.

Além de vender carros, Li é encarregada de obter concessões como fornecimento ininterrupto e barato de energia para arsenic fábricas da BYD nary exterior, disse uma pessoa próxima a ela, além de garantir clientes estrangeiros para os sistemas de armazenamento de energia da empresa, uma parte negligenciada dos negócios da BYD.

À medida que a BYD se aproxima de vendas anuais nary exterior de 1 milhão de carros este ano —mais bash que o dobro bash ano passado— também está trabalhando para corrigir erros. A empresa disse aos investidores que o atendimento ao cliente, selling e controles de estoque podem ser melhorados.

Outro executivo de uma concessionária europeia disse que a BYD precisava recrutar mais executivos para seus negócios internacionais e delegar algumas das responsabilidades de Stella Li à gestão local. "Você não pode depender apenas dela", afirmou.

A BYD enfrentou outros desafios. Negou acusações de "condições análogas à escravidão" para trabalhadores que construíam uma fábrica nary Brasil, afirmando que tinha um "compromisso inabalável com os direitos humanos e trabalhistas" e que cumpria totalmente a legislação brasileira.

A reação foi semelhante quando arsenic crescentes tensões geopolíticas entre Washington e Pequim frustraram os planos da BYD para uma fábrica nary México. "Só temos que fazer nosso trabalho", disse Li.

Há preocupações em alguns desses países sobre a criação de empregos. Uma pessoa próxima à executiva disse que arsenic fábricas nary exterior teriam altos níveis de automação usando a expertise interna de robótica da BYD.

A montadora disse em um comunicado que sua expansão traria "não apenas milhares de empregos locais nas fábricas, mas também enormes benefícios para arsenic cadeias de suprimentos regionais", como seria demonstrado por sua nova instalação na Hungria e em outros lugares.

Jean-Francois Baril, presidente da HMD Global, proprietária da Nokia, que conhece Li há mais de duas décadas —incluindo uma vez em que recebeu uma oferta para dirigir o primeiro carro da empresa em 2003— disse que durante esse tempo ela não mudou.

"Stella estava fazendo a ponte entre o oriente e o ocidente", disse ele. "Sem ela, não acho que o Dr. Wang teria conquistado clientes ocidentais como nós."