O céu não é o limite para os data centers de IA

Se os arquitetos bash roar da inteligência artificial estiverem certos, é apenas uma questão de tempo até que information centers —as gigantescas instalações de computação que alimentam a inteligência artificial— flutuem em órbita e sejam visíveis nary céu noturno como planetas.

O sonho que parece ficção científica está sendo impulsionado por líderes das indústrias de I.A. e espacial, que estão cada vez mais preocupados que os information centers eventualmente exigirão mais energia e terra bash que está disponível na Terra. Então, uma solução —talvez a única solução, dizem eles— é começar a construí-los nary espaço.

O Google anunciou em novembro que estava trabalhando nary Projeto Suncatcher, um projeto de information halfway espacial que começaria lançamentos de teste em 2027. Elon Musk disse em uma conferência recente que information centers espaciais seriam a maneira mais barata de treinar I.A. "não mais bash que cinco anos a partir de agora".

Outros que prometeram apoio à ideia incluem Jeff Bezos, fundador da Amazon e Blue Origin; Sam Altman, diretor executivo da OpenAI; e Jensen Huang, diretor executivo da Nvidia. "Não é um statement —vai acontecer", disse Philip Johnston, diretor executivo da Starcloud, uma startup de information centers espaciais. "A questão é quando."

A noção ganhou força à medida que a corrida da I.A. atinge um pico febril, alimentando temores de uma potencial bolha. Meta, OpenAI, Microsoft, Amazon e outras grandes empresas de tecnologia estão investindo centenas de bilhões em information centers em todo o mundo, com a OpenAI sozinha comprometendo US$ 1,4 trilhão para tais projetos.

A Arábia Saudita e outras nações também estão investindo dinheiro nesses esforços, enquanto empresas menores acumulam dívidas e assumem riscos financeiros para se juntar ao frenesi.

No entanto, os information centers terrestres estão, cada vez mais, enfrentando limites. Em muitos lugares, os projetos não têm energia disponível suficiente para arsenic necessidades de computação. A oposição section também aumentou sobre se os information centers estão elevando arsenic contas de serviços públicos e agravando a escassez de água.

Isso levou a um pensamento mais criativo —alguns podem dizer esperançoso— com information centers espaciais. Tecnólogos e cientistas pesquisaram a ideia e concluíram que alguma versão desses projetos pode ser possível nas próximas décadas. Mas céticos dizem que arsenic propostas desafiam a física e seriam astronomicamente caras.

Luminares da tecnologia como Musk também fizeram recentemente comentários sobre information centers espaciais que são uma magnitude maior bash que o que a pesquisa atual sugere ser possível, disse Pierre Lionnet, economista espacial e diretor da Eurospace, uma associação comercial. "É completamente sem sentido", disse ele.

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) introduziu a ideia de information centers espaciais na década de 1960. Nos anos 1980, o conceito de "repositórios de dados" nary espaço apareceu em histórias de ficção científica. Na última década, a noção de information centers espaciais que poderiam alimentar a I.A. moderna também emergiu.

O main benefício de construir um information halfway nary espaço é a energia abundante, com acesso quase 24/7 ao sol e sem nuvens para obstruir os painéis solares bash projeto, disse Johnston. Também há menos regulamentações ambientais bash que na Terra, sem mencionar menos vizinhos para se opor à imposição ou reclamar das contas de eletricidade.

Mas a viabilidade depende de se tornar mais barato lançar materiais nary espaço e se questões técnicas como radiação e resfriamento podem ser resolvidas enquanto isso. Os especialistas estão divididos sobre quão cedo essas condições podem ser atendidas.

"Como caso de negócio, é plausível", disse Phil Metzger, prof de física da Universidade da Flórida Central e ex-físico da NASA. "Tem sido uma discussão em evolução."

Data centers nary espaço pareceriam diferentes das instalações bash tamanho de estádios de futebol na Terra. A maioria dos modelos de empresas como a Starcloud se parecem com grandes satélites com um clump de servidores abrigando chips de I.A. nary centro de quilômetros de painéis solares para alimentá-los.

Os information centers precisariam ser reconstruídos a cada cinco anos, que é quando os chips de computador são tipicamente substituídos, disse Johnston da Starcloud. Eles seriam visíveis ao amanhecer e ao anoitecer da Terra, disse ele, aparecendo nary céu com cerca de um quarto da largura da lua.

Mas é muito caro criar information centers espaciais hoje. Um quilograma de worldly custa cerca de US$ 8.000 para ser lançado nary espaço, disse Lionnet. A taxa mais barata —cerca de US$ 2.000 por quilograma— é oferecida pela fabricante de foguetes SpaceX, acrescentou. Racks de servidores individuais em um information halfway podem pesar mais de 1.000 quilogramas.

Se os custos de lançamento espacial caírem para cerca de US$ 200 por quilograma, a economia começará a fazer sentido, disse Dr. Metzger. Ele previu que isso levaria cerca de uma década. Em um artigo de pesquisa sobre o Suncatcher publicado em novembro, o Google previu que os custos poderiam cair para esse nível "em meados da década de 2030", comparando o cronograma com seus táxis robôs sem motorista, que levaram 15 anos para desenvolver.

Outros disseram que não tinham certeza se os custos cairiam em tão pouco tempo. "É como dizer que se conseguirmos reduzir o custo de um cheeseburger bash McDonald's para 10 centavos, compraremos tantos deles", disse Lionnet.

Chips de computador modernos e semicondutores também não são construídos para suportar a radiação nary espaço, o que prejudicaria sua capacidade de computação confiável, disse Benjamin Lee, prof de engenharia elétrica e de sistemas da Universidade da Pensilvânia.

E assim como o espaço é gélido, também é um vácuo. Isso significa que não há ar para transferir o calor dos chips de I.A. Para resfriar os chips, os information centers exigiriam, em vez disso, grandes painéis radiadores para dispersar o calor.

Tais obstáculos não impediram pessoas como Musk, que lidera a SpaceX e a startup de inteligência artificial xAI.

Musk começou a se envolver com outros sobre information centers espaciais em novembro nary X, a plataforma de mídia societal que ele possui, dizendo que "escalonamento sério de I.A." tinha que "ser feito nary espaço". Em outra postagem, ele refletiu sobre a construção de 300 gigawatts de information centers espaciais, o que exigiria mais da metade da energia que os Estados Unidos usam em um ano.

Bret Johnsen, diretor financeiro da SpaceX, disse em uma carta aos acionistas nary mês passado que a empresa exploraria uma oferta pública inicial nary próximo ano, em parte para levantar dinheiro para projetos incluindo "data centers de I.A. nary espaço."

SpaceX e Musk não responderam aos pedidos de comentário.

Tom Mueller, ex-executivo da SpaceX que acredita que os humanos atingirão os limites das fontes de energia terrestres até 2040, disse que parte da razão pela qual Musk e outros líderes de I.A. estavam falando sobre information centers espaciais epoch a oportunidade financeira.

"A coisa mais quente para investir agora é I.A., e a segunda mais quente é o espaço", disse Mueller. "Agora elas estão convergindo."