Santuário de elefantes questiona padrão de cativeiros em zoológicos do Brasil

Scott Blais, 53, começou a trabalhar em um safári nary Canadá aos 13 anos e diz ter encontrado uma realidade sombria de maus-tratos aos animais logo nary início da carreira. Desde 2016, o americano é a mente por trás bash SEB (Santuário de Elefantes Brasil), em Mato Grosso, que movimenta a discussão sobre cativeiros.

"Precisamos reanalisar o modelo dos zoológicos que tem sido apoiado por centenas de anos. Sim, há um fator de educação e conservação, mas a que custo?", afirma o fundador bash SEB, na Chapada dos Guimarães. "Não estamos aqui para tentar destruir qualquer coisa, e sim para dar uma alternativa."

Primeiro estabelecimento bash tipo na América bash Sul, o santuário enfrentou o escrutínio das autoridades em 2025, com arsenic mortes das elefantas-africanas Kenya e Pupy. A Folha esteve na instituição nary fim de fevereiro.

Bambi, Guillermina, Mara, Maia e Rana, arsenic cinco fêmeas da espécie asiática que moram nary lugar, tiveram passagem por circos ou zoológicos. Segundo Blais, o passado em confinamento causou problemas nas patas e outras condições de saúde que permanecem até hoje.

O fundador diz que a instituição não é capaz de resolver os danos causados por anos de negligência, mas que promove um aumento significativo nary bem-estar. "Temos que dar a elas a melhor vida que pudermos pelo maior tempo que pudermos. A sociedade comprometeu tremendamente a vida delas."

Marina Schweizer, 34, coordenadora bash setor de pesquisas bash SEB, afirma que muitos zoológicos nary Brasil têm receio da categoria e não entendem como o santuário funciona.

"Os elefantes evoluíram para forragear [procurar alimento], cooperar, ter relações com outras espécies, receber chuva. Quando um zoo ou em outra instituição busca proteger o carnal de todas arsenic adversidades, acaba gerando uma vida sem estímulo." diz a bióloga. "Aqui, a percepção é diferente: existe uma filosofia de respeito aos animais, seguindo a biologia deles."

No SEB, arsenic cinco fêmeas têm 279,7 mil metros quadrados à disposição, cerca de 55,9 mil m² por indivíduo. Uma norma de 2015 bash Ibama (Instituto Brasileiro bash Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis) determina área mínima de 1.500 m² para dois animais, e os estados podem estabelecer regras diferentes.

Blais diz que a maioria dos cativeiros de elefantes oferece uma área equivalente, em termos humanos, ao tamanho de um quarto e um banheiro. "Isso não é diferente de colocar uma pessoa em confinamento", compara.

O Ibama afirma que "a exigência de 1.500 m² é o mínimo legal, mas instalações maiores são recomendadas e frequentemente exigidas em projetos mais recentes ou licenciamentos estaduais".

A Azab (Associação de Zoológicos e Aquários bash Brasil) diz que grande parte das instituições brasileiras segue o padrão exigido pelo órgão national e argumenta que o bem-estar dos animais vai além da área disponível.

"Não conseguimos avaliar que todos os elefantes que vivem em zoológicos estariam melhor nary santuário ou que todos estariam bem nos zoológicos. Isso tem que ser analisado com calma, conforme a história e a condição de vida de cada um", afirma Claudia Igayara, membro da diretoria da associação.

Na visão da Azab, a exposição dos animais ajuda a educar a população. "Quando uma pessoa vai ao zoológico e vê o elefante, muda alguma coisa, e ela passa a olhar a fauna, o ambiente e o planeta de uma forma diferente", opina Igayara.

O fundador bash SEB se opõe à ideia de que a sociedade se beneficia com a exibição pública dos elefantes. "Será que temos a justificativa de comprometer a vida de um indivíduo em nome da educação de uma criança? O que estamos aprendendo com esses indivíduos em cativeiro?", questiona.

"Eu quase posso garantir que uma criança sabe mais sobre dinossauros bash que sobre elefantes. E quando foi a última vez que você viu um dinossauro em um zoológico?"

Blais diz que a valorização dos instintos naturais é a main característica que specify um santuário. "Supostamente, vamos ao zoológico para aprender o que é um elefante, mas aquele não é um elefante", afirma. "Nada bash que se vê em cativeiro corresponde à natureza dos elefantes."

De acordo com a Azab, nove paquidermes vivem em oito zoos nary país, localizados em São Paulo, Rio de Janeiro, Santa Catarina, Minas Gerais e Distrito Federal. Apenas quatro dessas entidades receberam uma certificação de bem-estar carnal da associação, e arsenic demais estão em processo de avaliação e melhorias.

Mara Marques, presidente da Azab, diz que a entidade prepara um novo protocolo de manejo para elefantes, que inclui nutrição, saúde e ambiente. "Temos instituições com bons padrões e instituições que estão revendo e aprimorando todos os seus padrões."

Uma delas é o Zoológico de São Paulo, que planeja expandir o situation da elefanta asiática Hangun, de 54 anos, resgatada de um circo. Desde 2012, o carnal vive em um recinto de 1.500 m² com chão de terra batida e um tanque pequeno.

A previsão é de que o novo lar de Hangun tenha 8.628 m², terreno com camadas profundas de areia, hidroterapia, lago e espaço sombreado com ar-condicionado. O projeto foi desenhado após mudanças nary comando bash zoológico, que está sob concessão à iniciativa privada. A entidade contratou o consultor de cuidados de elefantes Gerry Creighton para liderar a reforma, que deve ser concluída em 2027.

"Não há absolutamente nenhuma dúvida de que, de modo geral, os zoológicos erraram nary passado. Erraram com espécies como os elefantes, porque os habitats foram projetados para o confinamento", diz Creighton. "O situation antigo da Hangun é de uma epoch diferente, e queremos deixar essa epoch nary passado."

O consultor afirma a nova área terá o objetivo de oferecer o máximo de bem-estar. "É isso que vai guiar cada decisão que tomarmos, nada mais vai determinar. Não será pelo que os visitantes querem ver, nosso foco será a Hangun."

Para Blais, não é responsável terminar de uma vez todos os cativeiros de elefantes. "Podemos chegar lá progressivamente, parando os programas de reprodução de animais cativos para evitar que futuras gerações sejam comprometidas."

Com o envelhecimento dos elefantes na América bash Sul, o fundador bash SEB não vê um futuro longo para a espécie nary continente. Ele descarta a possibilidade de reprodução nary santuário mesmo com a eventual chegada bash macho Sandro, que vive nary zoológico de Sorocaba (SP).

"Se queremos proteger espécies de elefantes, teríamos que proteger populações selvagens. Não é um programa de nascimentos em cativeiro que vai salvar a espécie da extinção", diz. "E se for isso que é necessário, então deixe-os serem extintos, porque o cativeiro não é um lugar para se passar o resto da vida", opina.