Terremoto 'no raso' explica danos catastróficos em Mianmar e Tailândia; entenda

A extensão catastrófica dos danos causados pelo terremoto é explicada pela profundidade rasa do epicentro, que foi de apenas 10 quilômetros, afirmou o pesquisador Roger Musson, do Instituto Geológico Britânico, ouvido pela agência Reuters. A profundidade do terremoto foi medida pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).

Terremotos com mais de 50 km de profundidade também podem causar danos extensos, mas a intensidade do tremor é reduzida porque as ondas sísmicas viajam pelo menos 50 km antes de atingirem as pessoas.

Em Mianmar, a região de Sagaing foi atingida por vários terremotos nos últimos anos. No fim de 2012, um evento de magnitude 6,8 causou ao menos 26 mortes e deixou dezenas de feridos. Porém, o fenômeno da sexta-feira foi "provavelmente o maior" a atingir o país em 75 anos, disse o especialista em terremotos Bill McGuire, também à Reuters.

Mianmar está localizado na fronteira entre duas placas tectônicas e é um dos países mais sismicamente ativos do mundo, embora terremotos grandes e destrutivos sejam relativamente raros na região de Sagaing.

"É importante não se concentrar apenas nos epicentros, porque as ondas sísmicas não se irradiam a partir do epicentro – elas se irradiam ao longo de toda a linha da falha", explicou Roger Musson.

De acordo com a professora Joanna Faure Walker, especialista em terremotos da Universidade College de Londres, a fronteira das placas tectônicas da Índia e Euro-asiática corta o país ao meio. Essas placas se movem horizontalmente uma relação à outro a diferentes velocidades.

Embora esse movimento cause terremotos do tipo "strike slip" (onde as placas deslizam horizontalmente), que, geralmente, são menos poderosos que os terremotos de subdução (onde uma placa é empurrada para baixo da outra), eles ainda podem ser bastante fortes, com magnitudes entre 7 e 8.

O Programa de Perigos de Terremoto do USGS disse na sexta-feira que o número de fatalidades poderia variar entre 10 mil e 100 mil pessoas, e o impacto econômico poderia chegar a 70% do PIB de Mianmar.

Musson afirmou que tais previsões se baseiam em dados de terremotos passados e na dimensão, localização e preparação geral de Mianmar para terremotos.

A relativa raridade de grandes eventos sísmicos na região de Sagaing – que fica próxima da densamente povoada Mandalay – significa que a infraestrutura não foi construída para resistir a eles e que os danos poderiam ser ainda mais graves.

Musson relembrou que o último grande terremoto a atingir a região foi em 1956, e as casas provavelmente não foram construídas para suportar forças sísmicas tão poderosas quanto as que ocorreram na sexta-feira.

"A maioria da sismicidade em Mianmar está mais a oeste, enquanto este terremoto se deu no centro do país", disse ele.