VÍDEO: Tempestade de areia invade cidades no Iraque e deixam mais de 3.700 com problemas respiratórios

Na noite de segunda-feira, os fotógrafos da AFP em cidades do sul, como Najaf, Basra e Nasiriya, capturaram o halo alaranjado de poeira que permeava as ruas, obrigando a polícia e os transeuntes a usar máscaras para proteger os pulmões.

Um socorrista em uma ambulância em Najaf ajudou um jovem a respirar com um cilindro de oxigênio.

"Devido à tempestade, 3.747 casos de asfixia foram registrados desde segunda-feira. Eles foram admitidos em salas de emergência em Bagdá e em outras províncias", disse o porta-voz do Ministério da Saúde, Saif al-Badr.

"Ninguém foi internado em terapia intensiva", enfatizou, dizendo à agência de notícias estatal INA que seus serviços haviam fornecido todos os medicamentos e oxigênio necessários aos pacientes.

No sul, a província de Basra registrou o maior número de casos - mais de mil - seguida pelas regiões de Muthanna (874) e Maysan (628), disse, conforme citado pela INA.

"A maioria desses casos se recuperou e deixou o hospital após receber os cuidados adequados", disse Badr.

A tempestade também forçou os aeroportos de Najaf e Basra a suspender temporariamente os voos na segunda-feira, de acordo com as autoridades aeroportuárias.

Embora o fenômeno tenha tido uma relativa calmaria em 2023 e 2024, as tempestades de areia - que geralmente ocorrem na primavera - pioraram em número e intensidade nos últimos anos no Iraque, um dos cinco países do mundo mais vulneráveis a certos efeitos das mudanças climáticas e da desertificação.

No passado, esse fenômeno forçou as autoridades a fechar escolas e repartições públicas. De acordo com o Ministério do Meio Ambiente, espera-se que o número de "dias de poeira" aumente nos próximos 25 anos.