Impressora: tudo o que você precisa saber antes de comprar uma

Veja os tópicos que serão abordados na matéria:

Diferentes tipos de impressoras funcionam de maneiras distintas, mas há alguns traços comuns em todas elas, como dependência de mecanismos para mover papel e direcionar a tinta. Porém, a coisa muda bastante quando o assunto são impressoras 3D. Embora todas elas sejam usadas para criar objetos, há bastante variação nos métodos de impressão entre diferentes modelos.

Impressoras 2D podem ser separadas entre modelos jato de tinta, os mais comuns em casa; impressoras a laser, mais caras e encontradas em escritórios; além de modelos de jato de cera ou matriciais, que usam um tipo de processo de impressão bem similar ao de uma antiga máquina de escrever.

Em uma impressora jato de tinta, as cabeças de impressão movimentam o cartucho sobre o papel e direcionam um jato de partículas de tinta, que fixam na folha seguindo os padrões orientados pelo documento a ser impresso. Cartuchos podem ser recarregados, carregar tinta preta ou colorida e tendem a ser a solução e tecnologia mais barata para uso doméstico.

Já modelos a laser usam os chamados toners, que são reservatórios que armazenam um pó extremamente fino e muito sensível ao calor. Esse pó, quando aquecido por um laser, fixa essas partículas em um rolo interno da impressora, que forma a imagem desejada. Depois, o papel é movido no interior da máquina de encontro a esse rolo que, de certa forma, “carimba” a imagem desejada no papel.

Por outro lado, matriciais são aquelas impressoras mais antigas – e barulhentas – mas que ainda são usadas em lugares em que o sistema precisa ser confiável e a qualidade de impressão não é tão importante. Essas máquinas usam um sistema de impacto que basicamente carimba o caractere a ser impresso por meio de uma fita. Basicamente, é o mesmo funcionamento de uma máquina de escrever.

Impressoras térmicas também são muito comuns, sendo usadas, por exemplo, para imprimir o seu extrato bancário. Essas impressoras requerem um tipo de papel especial, com uma camada sensível ao calor para registrar o texto. Como você já deve ter percebido, um grande problema das térmicas é que o material impresso apaga com o tempo.

Outro tipo de impressora são as de cera. Elas usam um tipo de tinta que lembra o giz de cera, e que é aquecida para ser depositada no papel. Esses modelos são mais caros, mas trabalham bem rápido e produzem uma impressão de maior qualidade do que as demais tecnologias.

A ideia de ter uma impressora em casa ou no escritório é, de forma resumida, dar conta de imprimir localmente documentos e materiais que você possa precisar para trabalhar ou estudar. Porém, caso você não faça tantas impressões, pode ser mais vantajoso usar serviços especializados em sua cidade para imprimir páginas conforme for necessário.

Mesmo assim, até hoje as impressoras são fundamentais em quase todos os ambientes de trabalho. Em escritórios, impressoras são usadas para impressão de documentos de todos os tipos. Se seu local de trabalho tem um caixa, você vai precisar imprimir notas fiscais e recibos, por exemplo.

Há também um outro tipo de impressora: as 3D. Aqui a ideia não é imprimir documentos, mas sim objetos compostos de um tipo de resina plástica. Esse modelo pode encaixar na rotina de empresas especializadas nesse tipo de serviço, mas também no uso doméstico, como hobby.

Os tipos de impressoras mais presentes no mercado são:

Vale dizer que, em geral, impressoras laser produzem impressões de maior qualidade, são mais rápidas e mais eficientes do que o jato de tinta. O problema mesmo fica por conta do custo inicial que é mais alto, além dos toners que são mais geralmente mais caros do que cartuchos. Vale considerar ainda que modelos de mesa podem ou não serem multifuncionais.

Além desses dois tipos, existem outros modelos de impressora, como discutimos anteriormente: as jato de cera, em geral usadas em lugar dos modelos laser em cenários em que a velocidade de impressão e qualidade são fundamentais; além dos modelos térmicos, usados para impressão de recibos e extratos em máquinas compactas e que usam impressoras integradas.

A velocidade de impressão varia bastante de acordo com a tecnologia e o modelo de impressora. Uma jato de tinta atual vai ser mais rápida que uma jato de tinta de 30 anos atrás, mas as duas serão mais demoraras do que a uma jato de cera de 2005. Então, antes de prosseguir na leitura, tenha em mente de que estamos comparando as tecnologias em si, e não modelos específicos.

A tecnologia mais rápida para imprimir sobre papel é a de jato de cera, que, além de veloz, garante um resultado de maior qualidade. Em segundo lugar, você pode considerar impressoras com de laser com toner, que também resultam em impressão de alta resolução e com boa velocidade. Já na terceira posição, temos impressoras térmicas — como as de recibos, notas e extratos do caixa eletrônico.

A partir daqui, a tecnologia de jato de tinta pode ser considerada como a quarta colocada. Na sequência, as matriciais — aquelas mais antigas e barulhentas. Em último lugar, impressoras de sublimação térmica. Elas de fato demoram bastante, mas oferecem altíssima qualidade de imagem. Não à toa, são equipamentos mais direcionados a quem precisa imprimir com qualidade profissional, como gráficas.

Os itens consumíveis de uma impressora são componentes ou itens que precisam ser substituídos de tempos em tempos, justamente para que o aparelho funcione corretamente. Naturalmente, diferentes tipos de impressoras terão diferentes tipos de consumíveis.

Modelos laser dependem de substituição do toner, seja quando a carga acaba ou quando o toner passa da validade. Já nas de jato de tinta, você precisa ou recarregar os cartuchos vazios, ou então comprar novos para continuar imprimindo quando a tinta acaba. O mesmo vale para outras tecnologias, pois o tipo de tinta usado pode acabar ou perder qualidade com o tempo, requisitando substituição.

Em relação à tinta, há um tipo de impressora bem particular: com tanques de tinta. Aqui a ideia é combinar uma jato de tinta com um reservatório enorme, que você pode reabastecer sozinho comprando refis conforme a necessidade.

Modelos tanque de tinta são ideais para quem precisa dar conta de milhares de páginas por mês, já que acabam barateando bastante o custo de operação. Trocar de cartucho várias vezes por mês acaba mais caro do que simplesmente reabastecer a impressora com uma garrafinha de tinta.

Em alguns casos, componentes mecânicos da impressora também sofrem desgaste, e podem precisar de trocas de tempos em tempos. Cabeças de impressão e rolos de impressoras laser são alguns exemplos: o desgaste dessas peças pode levar a consumo excessivo de tinta, impressão de má qualidade, desalinhamento da página e outros problemas.

Atualmente, impressoras monocromáticas, ou seja, que só imprimem em preto e branco, não são tão comuns — mas ainda existem. Geralmente, elas são do tipo laser e são planejadas pelos fabricantes para atender escritórios, ambientes que imprimem boa quantidade de páginas por mês de documentos, mas que não precisam de tinta colorida.

Esse perfil faz com que a máquina seja mais barata na comparação com impressoras laser que aceitam toner colorido. De resto, impressoras que você encontra para usar em casa e também no escritório tendem a aceitar tinta colorida — especialmente as jato de tinta.

Conhecidas como multifuncionais, essas impressoras são as que agregam funcionalidades adicionais além da impressão. Inclusive, modelos 3 em 1 com tecnologia jato de tinta são bem comuns no mercado, e combinam três aparelhos em um só: impressora, copiadora e scanner, que possibilita você digitalizar conteúdo impresso.

É comum associar multifuncionais com as jato de tinta porque esse tipo de impressora é bem comum com essa tecnologia. Porém, existem modelos laser com o mesmo conjunto de recursos para quem precisa de algo de maior capacidade, velocidade e qualidade de impressão. O problema, como sempre, é que modelos laser são mais caros.

Modelos típicos de impressoras são aparelhos de mesa que você instala, geralmente perto de um computador. Equipamentos a laser com recursos multifuncionais, e dimensionados para uso compartilhado por uma grande quantidade de usuários, tendem a ser ainda maiores. Tudo vai depender do tipo de máquina — algumas laser são também fotocopiadoras.

Existem também alguns tipos de impressoras portáteis. Essas máquinas, em muitos casos para uso com papel fotográfico, tendem a ser jato de tinta e oferecer conectividade sem fio, além do tradicional USB. São modelos de fácil transporte, mas que apresentam limitações de velocidade de impressão em função do tamanho reduzido.

Tudo depende do que você precisa. Caso seu uso seja limitado a imprimir uma ou outra página eventualmente, talvez faça mais sentido procurar algum serviço de impressão na sua cidade. Cada impressão vai custar centavos ou poucos reais, e você não terá de investir num aparelho adicional — assim como seus custos de manutenção e espaço ocupado.

Porém, se você precisa imprimir constantemente, faz mais sentido investir numa impressora. O tipo de material que você imprime, volume por mês e nível de qualidade da impressão, por exemplo, vão determinar a máquina e tecnologia ideais. Caso tudo que você imprima seja texto em casa ou no escritório, talvez uma jato de tinta seja suficiente. Por outro lado, se seu volume atravessa a faixa de 1.000 páginas por mês, uma unidade com tanque de tinta é recomendada.

No escritório e em espaços em que mais de um usuário pode precisar mandar imprimir algo, faz sentido pensar numa máquina mais robusta e que trabalha mais rápido. Os modelos de lase são os mais recomendados, pois a qualidade de impressão é maior, são rápidas e rendem mais que a jato de tinta.

Níveis de exigência maiores quanto à qualidade de impressão e velocidade podem requerer modelos com cera. Já para imprimir imagens com o máximo de qualidade, o mais recomendado pode ser um modelo profissional de sublimação térmica.